La acción de la Fellowship of Reconciliation (FOR) estadounidense en América Latina empezó en 1919 con la denuncia pública de Norman Thomas a la propuesta guerra con México, seguido por varios
viajes por Centroamérica y el Caribe durante la década de 1920 en protesta al involucramiento estadounidense en la zona, la división sudamericana de la organización nació en Montevideo en 1941.

El misionero metodista estadounidense Earl Smith, miembro de la FOR, estaba en licencia en su país natal y le pidió a John Nevin Sayre, en ese momento codirector de la organización, que viniera a Montevideo para fomentar el pacifismo allí. Sayre no podía ir pero envió a Muriel Lester, la misma que había recibido miembros del Bruderhof en su casa en Londres y quien trabajó con Gandhi en la India, quien ahora estaba de viaje en EEUU después de estallar la Segunda Guerra Mundial.

Ella fundó en Montevideo, en julio de 1941, la primera célula de paz, seguida poco después por otra en Buenos Aires. Después de diciembre de 1941, el trabajo de la FOR estadounidense se enfocaba en su país, ahora en guerra, así como México y Puerto Rico. Sin embargo, terminada la guerra, varios miembros de la FOR estadounidense, así como el mismo Earl Smith, en licencia otra vez, hicieron giras por América Latina para fomentar el pacifismo. Y a partir de 1945, pudieron pagar un sueldo de medio tiempo para un secretario sudamericano; Antonio Loureiro fue el primero con Earl Smith de tesorero.

Desde su sede en C.M. Ramírez 1189, publicaron la revista Reconciliación y libros y folletos de Allan Hunter, Richard Gregg, Aldous Huxley, Muriel Lester, Earl Smith y John Nevin Sayre, entre otros, y organizaron charlas sobre el pacifismo, buscando fomentarlo como actitud de vida. Siempre buscaban trabajar con los católicos pero en ese momento, los grupos pacifistas solían atraer a protestantes expatriados, una preocupación constante para los dirigentes que buscaban fomentar la paz ante todo. (1)

Una organización por la paz más auténticamente latinoamericana se lograría en 1968 con la fundación del Servicio Paz y Justicia (SERPAJ) en Montevideo, con el fuerte protagonismo de Earl Smith y L. Odell.

Te invitamos a escuchar la entrevista a Soledad Catoggio, sociologa de la Universidad de Buenos Aires, CEIL-CONICET sobre los origenes del SERPAJ y el IFOR en America Latina:

 

 

 

(1) «Forerunners of Servicio», Fellowship 47: 10-11 (1981): 14-15.

J.N. Sayre, «The FOR and Latin America: Outline of Work Carried on, 1919-1960», Solidarity 2:3 (1984): 6-7; 3:2 (1985): 2-3; 3:4 (1985): 2-3; 4:5 (1986): 2-3; Una biografía de Sayre está en: s/a, «John Nevin Sayre Papers, 1885-1982 (bulk 1922-1967)», Swarthmore College Peace Collection (2016).

(Extracto de la Tesis Una estela en el Río de la Plata:El Bruderhof en Uruguay, 1950-1960 Coretta Thomson)