El origen de la película se remonta al proceso de destitución por motivos políticos de la expresidenta brasileña Dilma Rousseff en 2016. Cuando la directora Costa entró al edificio del Congreso para presenciar el proceso de acusación, lo que encontró fue un grupo de evangélicos de derecha bendiciendo los asientos de los legisladores, invocando al Señor para que los guiara en sus deliberaciones.
Petra cuenta que, más tarde, a escasos metros del mismo edificio, observó una declaración pública de algunos de los principales teleevangelistas del país, encabezados por el carismático Silas Malafaia, en la que afirmaban que “Dios debería hacerse cargo de las tres ramas del poder”, es decir, el ejecutivo, el legislativo y el judicial. Eran discípulos de la Teología del Dominio, un credo que determinaba que los cristianos debían controlar todos los aspectos de la sociedad, desde la vida familiar hasta la economía, pasando por el propio gobierno.
En gran parte, Malafaia y sus compañeros evangelistas tuvieron éxito en su tarea y colocaron al muy voluntarioso Jair Bolsonaro en el asiento supremo del poder del país, el primer líder brasileño en ser elegido por el voto evangélico (que había crecido, en términos porcentuales, del 5% al 30% en las últimas cuatro décadas).
Pero fue en 2020 cuando la película despegó en serio. En medio de la pandemia, la Iglesia era un consuelo para muchos devotos brasileños, pero algunos evangelistas veían al Covid como una señal del diablo y una evidencia del inminente Apocalipsis. Un partidario particular de esta creencia, un pastor al que Costa y la productora Alessandra Orofino habían estado siguiendo, citó a Malafaia como su “principal inspiración y guía”, dice la directora en sus notas. El equipo se dio cuenta, por tanto, de que tenían que involucrar a Malafaia en su película si querían explicar adecuadamente la dinámica de poder dentro de su país. “A través de él podríamos entender el extraño matrimonio que se está produciendo ante nuestros ojos, entre la extrema derecha y el fundamentalismo religioso”.
La siguiente película de Costa gira en torno a tres protagonistas principales: Bolsonaro, el evangelista Malafaia y el líder del Partido de los Trabajadores, Luiz Inácio Lula da Silva, quien fue encarcelado durante 18 meses en 2017/18 por cargos de corrupción y que recuperó la presidencia en 2022 por un margen muy pequeño.
El documental presenta a Bolsonaro casi como una marioneta en su devoción por el agitador Malafaia. En una secuencia reveladora, filmada el 7 de septiembre de 2021, mientras Bolsonaro denunciaba públicamente las acciones de la Corte Suprema y sus investigaciones penales sobre su conducta, vemos a Malafaia incitando al presidente, pronunciando las mismas palabras que el presidente está proclamando a la multitud reunida. “Sabíamos que tenían una relación política íntima, pero a medida que veíamos el material, se hizo muy evidente el tipo de sumisión y reverencia que Bolsonaro tenía por Malafaia”, dice Costa.
La productora Alessandra Orofino profundiza en el vínculo asimétrico entre ambos. “La historia que se suele contar sobre la relación entre los líderes de extrema derecha y los líderes religiosos es que los políticos están utilizando a los líderes religiosos… para ser elegidos, [que] están utilizando la religión para promover sus planes políticos. Una de las cosas que revela la película es que a menudo es en realidad lo contrario. Los líderes religiosos están utilizando a los políticos para promover sus propios planes de poder y qué hacer con ese poder”.
Las similitudes entre Estados Unidos y Brasil parecen evidentes en la película, incluso en los intentos de asesinato de Bolsonaro y Trump y en la insurrección que llevó a los principales centros de poder a ser violentamente tomados por partidarios de los líderes derrocados de los respectivos países. Pero, como reveló el académico uruguayo Nicolás Iglesias en una investigación detallada, había una relación más siniestra entre los dos países, una en la que Estados Unidos, liderado en los años 1960 y 1970 por Nixon y Kissinger, trató de deshabilitar el movimiento progresista, de base y esencialmente proletario de la Teología de la Liberación de Brasil, que se había afianzado en todo Brasil, oponiéndose a los intereses capitalistas.
“En última instancia, el Vaticano trabajó para silenciar la Teología de la Liberación”, señala Costa. “Al mismo tiempo, organizaciones evangélicas estadounidenses, como La Familia, comenzaron a enviar misioneros a Brasil, algunos de ellos con la misión explícita de convertir a congresistas y otros segmentos de la élite política. Cuando el tele-evangelista estadounidense Billy Graham llegó a Río de Janeiro, en 1974, para una “Cruzada” que duró varios días, sus sermones fueron transmitidos a 1.500 municipios, bajo órdenes directas de la dictadura militar [brasileña]”.
“Fue como vernos en el espejo”, añade Costa a BDE. “Ver la relación entre Billy Graham y Nixon fue exactamente como ver la relación entre Bolsonaro y Malafaia. “Fue muy extraño. Es como, oh Dios mío, nuestra historia ya sucedió hace 40 años. Los mismos discursos, exactamente el mismo discurso se está repitiendo aquí 40 años después. Y luego, cuando Trump es atacado, [hay] un espejo invertido. Ahora… ustedes [EE. UU.] están repitiendo nuestros pasos”.
A lo largo de la película, Malafaia es una presencia fascinante, a veces entretenida, pero cuyas ideas políticas están claramente en desacuerdo con las de los cineastas. ¿Cómo lograron convencerlo de participar?
“Cuando nos dimos cuenta de que era un personaje en el que realmente queríamos profundizar, trabajamos con una periodista [Anna Virginia Baloussier] que ya había establecido una relación con él durante una década y que lo había entrevistado muchas veces, que tenía acceso a él”, responde Orofino. “Trabajamos ese acceso y esa confianza a lo largo del tiempo hasta el punto de que al final se mostró muy cómodo incluso criticando a Bolsonaro ante nosotros, dándonos puntos de vista muy sinceros. Pero una cosa que debemos decir es que Malafaia nunca fue una persona reclusa. Nunca fue alguien que no hablara con la prensa o que no se expusiera”.
“Aunque sin duda le costó trabajo y esfuerzo, le gusta ser el centro de atención y no oculta realmente lo que es”, añade Costa. “Quiere que se escuche su voz, y eso le ayuda mucho. Pero nunca se hizo ilusiones sobre quiénes éramos, cuáles eran nuestros valores y en qué se diferenciaban entre sí”.
En 2022, Lula tuvo que buscar el voto evangélico para inclinar la balanza electoral a su favor. ¿Cómo fue recibido esto entre sus partidarios? “La amenaza inminente era que, si Bolsonaro ganaba, estaba diciendo que aumentaría el número de jueces de la Corte Suprema de 11 a 16, lo que podría cambiar rápidamente el número de pastores de esos jueces de la Corte Suprema. Las consecuencias serían realmente drásticas”, dice Costa, quien además señala cómo las relaciones históricas entre el Partido de los Trabajadores de Lula y los evangélicos siempre han sido complejas, aunque a veces cordiales.
“Creo que la mayoría de las personas laicas o que apoyaban a Lula lo vieron como algo puramente estratégico en el sentido de que se trataba de una elección muy, muy reñida y se hizo todo lo que se pudo para minimizar las pérdidas dentro de cualquier grupo demográfico”, añade el productor Orofino. “En ese momento, se trató de controlar los daños y todos estaban desesperados… Así que, en ese contexto, es comprensible que [Lula] tomara esa decisión”.
Apocalipsis en los Trópicos, producida por las brasileñas Busca Vida Filmes y Peri Productions, se estrena mundialmente el 29 de agosto en Venecia (Fuera de Competencia).
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